ホットフィル式のジュースボトル製造ラインにおいて、プリフォームの温度制御は「あれば良い」というものではありません。これは、スムーズな生産と問題発生の間の境界線なのです。もしプリフォームの表面がストレッチブロー成形前に適切な温度になっていなければ、均一に膨らまない、応力による亀裂が生じたり、キャップ部分の形が歪んだりします。また、加熱ランプの性能が悪ければ、不良品の処理や機械の速度調整に時間を費やし、廃材の処分コストもかさみます。
重要なのは何か？ ジュースボトルのホットフィル用プリフォームの加熱には、短波赤外線ヒーターランプを使用しています。反応が速く、精度も高いです。このヒーターは、タングステンフィラメントを内包した石英管を使用しており、一般的に2400～2800Kの温度で動作します。これにより、プリフォームの表面を素早く加熱でき、内部が過度に加熱されることはありません。ほとんどのサイドエントリー型の加熱装置では、ランプの長さをキャビティの間隔に合わせて設定し、ブロー成形機の仕様に応じて230Vの単相電源または24Vの制御電源を使用します。各ランプの出力は、必要なエネルギー密度を確保するために調整されており、その結果、一列全体で安定したプリフォームの温度が得られます。
なぜこの方法が適しているのか？ ホットフィル式のジュースボトルを製造するには、プリフォームの状態を安定させることが重要です。そうすれば、ブロー成形時に材料が予測可能な形で伸びます。当社のヒーターは、Sidel、Krones、SIPA、Husky、SACMI、Nissei ASBといったメーカーの装置にある既存のR7ソケットに直接取り付けることができます。つまり、装置の改造やレシピの変更を行わずにランプを交換できます。その結果、温度の変動が少なくなり、ボトルの壁厚がより均一になり、フォーマットを変更する際の再起動にかかる時間も減ります。
赤外線加熱の場合、距離や反射板の状態に敏感であるため、ランプの位置は元の公差範囲内に保つ必要があります。汚れた反射板は反射効率を低下させ、フィラメントが劣化すると出力も変動します。ランプが完全に壊れる前に、サイクル数に基づいて交換計画を立て、電圧、ワット数、全長が一致する予備部品を用意しておくべきです。長時間の運転後には性能が低下するのは当然のことですが、これこそが定期的なメンテナンスが緊急停止よりも優れている理由です。